Il s’agit de la constellation qui possède l’étoile la plus brillante.
Sirius n’est que 26 fois plus lumineuse que notre soleil (à titre de comparaison, Rigel, dans Orion, est 20.000 fois plus lumineuse que le Soleil) mais elle est située seulement à 8,5 années-lumière (Rigel, elle, est à 500 années-lumière) d’où son éclat : c’est l’étoile fixe la plus brillante dans le ciel.
Constellation de l’hémisphère sud, le Grand Chien est visible en janvier, février et mars, au sud du ciel.
Dans l’ancienne Egypte, l’apparition de Sirius correspondait aux crues du Nil.
Dans le ciel d’hiver, Sirius fait partie d’un bel octet d’étoiles très brillantes.
La brillance des étoiles nous renseigne donc sur la quantité de lumière produite, c’est-à-dire la magnitude, et aussi sur leur distance.
