Il en existe d’autres types, mais tout instrument sérieux doit posséder au moins un cadran tournant gradué et une flèche de visée.

La boussole est un instrument fragile et délicat : elle craint les chocs, le sable, et elle aime l’abri d’un étui lorsqu’elle n’est pas en cours d’utilisation.

La boussole, étant orientée par le champ magnétique terrestre, sera fortement perturbée par la présence d’un autre champ magnétique. Pour éviter les mauvaises surprises, il faut en particulier s’éloigner :

• des masses métalliques (le capot d’une voiture, c’est très confortable pour étaler une carte, mais éliminatoire pour trouver la direction à prendre !),
• des aimants (de téléphone par exemple),
• des transformateurs de tension,
• des générateurs électriques,
• des lignes de haute et de basse tension,
• des terrains réputés ferrugineux.