Le sémaphore est un véritable système de signalisation optique basé sur les diverses positions que peuvent prendre deux fanions de couleur manœuvrés à bout de bras par le transmetteur.
En langage sémaphore, chaque caractère (qu’il s’agisse d’une lettre, d’un chiffre ou d’un signal de service) est représenté par une position différente de ces fanions formant ainsi un véritable alphabet.