Des prédateurs
Ce sont des spécialistes de la chasse et de la capture de proies vivantes mais chaque espèce a plus ou moins d’habileté dans son mode de capture : certaines chassent au sol, d’autres en vol ; certaines se limitent aux mammifères alors que d’autres préfèrent les oiseaux ou encore les reptiles, les insectes ou même les poissons.
Les rapaces sont donc des prédateurs et, de ce fait, furent longtemps considérés comme des animaux malfaisants et néfastes.
Le hibou grand-duc, le plus grand est le plus puissant des hiboux européens
Aujourd’hui ils sont réhabilités et protégés par la loi et leur rôle dans l’équilibre biologique a été reconnu primordial pour deux raisons :
- Ils participent à la sélection naturelle en éliminant les proies les moins rapides qui sont souvent des animaux fatigués, malades, moins aptes à se défendre.
- Ils chassent par facilité les animaux les plus visibles et les plus abondants sur leur territoire, les rapaces jouent un rôle très important dans la régulation des animaux présentant de très fortes concentrations (les lapins de garenne ou les campagnols) et cela permet de maintenir naturellement le nombre de ces animaux à un niveau que le terrain peut supporter.
Leurs caractéristiques
1. Des griffes pour chasser et saisir les proies
Ils ont de grandes ailes, un bec recourbé en crochet pointu pour tuer et pour déchirer les chairs, des doigts puissants terminés par de longues griffes acérées avec des serres qui leur permettent de saisir leurs proies.
Le nid est construit sur un amas de branchages garni d’herbes dans un arbre, une cavité de rochers, une plate-forme de falaise, un recoin dans une grange, dans les clochers et les ruines, sur un vieux nid d’une autre espèce.
2. Un bec crochu et pointu pour déchirer les chairs
Tous les rapaces s’identifient par leur silhouette en vol : ailes larges, arrondies, queue courte souvent en éventail.
Ils font souvent du surplace pour s’abattre brusquement en piqué sur leur proie ou restent de longs moments à planer, se laissant porter par les courants d’air.
Découvre ici les rapaces de nos régions. Apprends aussi à les reconnaître en vol.
